Het OCMW van Vilvoorde werd het voorbije weekend geconfronteerd met een schrijnend geval van huisjesmelkerij. Twee gezinnen uit Koningslo dienden zondag door de politiediensten geëvacueerd te worden uit hun woning nadat de nutsmaatschappijen water, electriciteit en gas moesten afsluiten wegens acuut brandgevaar.

Beide gezinnen (een allochtone alleenstaande vrouw met 2 kinderen en een alleenstaande allochtone jonge moeder met baby) leefden in levensbedreigende omstandigheden en betaalden een maandelijkse huur van om en bij de € 500. Noodzakelijke aanpassingswerken werden door de eigenaar steeds beloofd maar nooit uitgevoerd. Ook een eerder proces verbaal namens het stadsbestuur dat de eigenaar een onvergunde woning toch verhuurde was geen beletsel om gewoon door te gaan. De eigenaar blijkt meerdere eigendommen te bezitten op Vilvoords grondgebied evenals buiten de stad.

Beide gezinnen worden momenteel begeleid en opgevangen door het OCMW. Inmiddels werd op basis van een onderzoek door de Wooninspectie het geval in aanmerking genomen voor het Vlaams Herstelfonds, dat recent door Minister van Wonen, Freya Vandenbossche, in het leven werd geroepen om huisjesmelkerij tegen te gaan. Het is de eerste maal dat een dergelijke actie plaatsvindt in Vlaams-Brabant. Het komt er op neer dat de eigenaar riskeert op te draaien voor alle kosten die voortvloeien uit de huisjesmelkerij: opvangkosten voor de gezinnen, kosten gemaakt door OCMW- en stadsdiensten, herinstallatiekosten voor de gezinnen, huur voor de nieuwe woningen van de gezinnen,.... Deze kosten voegen zich bij eventueel bijkomende gevorderde schadevergoedingen.

Het Herstelfonds is nu al een zegen voor lokale besturen om op te treden tegen huisjesmelkerij. Als lokaal bestuur ontbreek je immers dikwijls de expertise en de mankracht om langs juridsiche weg huisjesmelkers hard aan te pakken. En dat hebben we nodig, zeker in een stad als Vilvoorde. We zien immers de voorbije jaren het probleem hand-over-hand toenemen.  Heel wat zwakke inkomensgezinnen vluchten weg uit Brussel - vooral uit de achtergestelde wijken van Anderlecht,  Molenbeek en Schaarbeek - en vormen een gemakkelijke prooi voor eigenaars die maximale huurprijzen vragen voor een slechte woning. Op deze manier stijgt het aantal onvergunde huurwoningen waarbij doorgaans meerdere gezinnen gehuisvest worden in een ééngezinswoning. Het aantal onvergunde woningen dat toch wordt verhuurd stijgt zienderogen en wordt vandaag in Vilvoorde op een driehonderdtal geraamd.  Ik pleit ervoor dat we stuk voor stuk deze woningen nagaan en desgevallend het Herstelfonds inschakelen. Als we deze strijd niet winnen worden bepaalde wijken van onze stad binnen de kortste keren Brusselse stadswijken. De misbruiken door eigenaars van een woning zorgen voor een oncontroleerbare migratie vanuit Brussel. Aangezien het doorgaans om zwakkere allochtone gezinnen gaat zorgt dit voor grote druk op de lokale welzijns- en integratievoorzieningen.

Om dergelijke perverse misbruiken tegen te gaan hebben we meer mankracht nodig op onze stadsdiensten.  Het moet onze ambitie zijn om alle niet-vergunde woningen stuk voor stuk aan te pakken, al of niet met de hulp van het Herstelfonds. Dit is een uitdaging waar tal van lokale besturen uit de Rand mee worden geconfronteerd. Enkel door een forse aanpak van dergelijke misbruiken zullen we er in slagen om bepaalde wijken in de Rand leefbaar te houden.